Genebra, Suíça – Uma descoberta científica agitou a comunidade da física de partículas: pesquisadores no Grande Colisor de Hádrons (LHC), localizado no CERN, confirmaram a transmutação de chumbo em ouro. Este fenômeno, embora produza quantidades infinitesimais do metal precioso, representa um marco na compreensão das interações nucleares e ecoa o antigo sonho da alquimia sob uma nova luz científica.
O experimento ALICE (A Large Ion Collider Experiment) é a peça-chave por trás desta observação. No coração do LHC, o mais potente acelerador de partículas do mundo, núcleos de chumbo são impulsionados a velocidades próximas à da luz. As colisões e as interações eletromagnéticas de extrema intensidade resultantes fazem com que esses núcleos atômicos percam prótons e nêutrons. Especificamente, a perda de três prótons de um núcleo de chumbo o transforma em um núcleo de ouro (Au), um elemento com 79 prótons.
Durante a segunda fase de operação do LHC (Run 2), foram gerados aproximadamente 86 bilhões de núcleos de ouro. Na mais recente terceira fase (Run 3), a taxa de produção desta transmutação aumentou para cerca de 89.000 núcleos por segundo. Contudo, é crucial notar que a quantidade de ouro obtida é microscópica e sua existência é extremamente breve, desintegrando-se quase que instantaneamente.
O objetivo desta pesquisa sobre a física nuclear não é a produção em massa de ouro, mas sim, entender como as partículas se comportam. Os dados coletados pelo experimento ALICE são vitais para refinar os modelos teóricos sobre as forças que governam o universo subatômico e para entender melhor fenômenos como a perda de feixe nos aceleradores. Além da transformação de chumbo em ouro, o experimento também observou a formação de outros elementos, como tálio e mercúrio.
Esta “alquimia moderna” no LHC do CERN demonstra a capacidade extraordinária da ciência de investigar e manipular a matéria em seus níveis mais básicos, confirmando a possibilidade da transmutação de elementos e abrindo novas perspectivas para a física de partículas.
Fontes:
https://www.livescience.com/physics-mathematics/particle-physics/worlds-largest-atom-smasher-turned-lead-into-gold-and-then-destroyed-it-in-an-instant – Live Science: Worlds Largest Atom Smasher Turned Lead Into Gold and Then Destroyed It in an Instant
https://www.swissinfo.ch/eng/research-frontiers/cern-researchers-briefly-produce-gold-when-lead-nuclei-collide/89290938 – SWI swissinfo.ch: CERN researchers briefly produce gold when lead nuclei collide
https://www.sciencealert.com/scientists-witness-lead-literally-turn-into-gold-in-the-large-hadron-collider – ScienceAlert: Scientists Witness Lead Literally Turn Into Gold in The Large Hadron Collider
https://www.newsweek.com/lhc-alice-cern-alchemy-large-hadron-collider-turns-lead-gold-2070245 – Newsweek: LHC ALICE CERN Alchemy Large Hadron Collider Turns Lead Gold